Трехмерная печать является востребованным процессом во многих сферах деятельности: в архитектуре, строительстве, промышленности, машиностроении, геоинформационных системах, медицине, образовании, искусстве, полиграфии, мелкосерийном производстве.
С помощью 3D принтеров модель, созданная посредством специальных компьютерных программ, преобразовывается в физический объект. Для ее создания могут использоваться различные технологии, основанные на послойном наращивании рабочих материалов.
Технологии трехмерной печати основываются на различных способах воздействия на рабочий материал, с целью послойного формирования реального объекта (модели). Печать 3D моделей может осуществляться лазерными или струйными 3D принтерами. В первом случае лазер сплавляет специальный порошок, создавая контур одного слоя, и постепенно переходя к следующему, или же засвечивает жидкий фотополимер. Струйные технологии позволяют также использовать фотополимеры в качестве рабочего материала, но процесс затвердевания осуществляется под воздействием ультрафиолетовых лучей. Более распространены модели, основанные на принципе склеивания порошкообразного материала специальным вяжущим веществом, а окраска производится с помощью одной или нескольких головок, подающих красители. В качестве рабочего материала может использоваться и термопластик, который раздаточная головка подает на охлаждаемое основание. Некоторые технологии позволяют применять термопластики промышленного класса, что позволяет реализовывать высококачественную 3D печать деталей.
Физический объект, созданный на трехмерном принтере, может быть протестирован в реальных условиях с целью изучения функциональности изделия и корректировки конструкции. Поэтому технология 3D печати имеет особое значение при решении инженерных задач. Модели могут использоваться в качестве презентационных образцов и являться основой для создания прототипов.
Трехмерные технологии позволяют решать не только инженерные задачи. С их помощью производятся мелкие партии товаров или деталей, создаются формы для литься пластмасс и металлов, макеты зданий и целых районов, протезы, наглядные пособия и другие изделия.